La corrala (O cortiço, 1890) es, sin duda, la obra más famosa y lograda de Aluísio Azevedo. En ella destaca un brillante ejercicio literario que consigue plasmar la esencia de la sociedad brasileña a través de una vecindad o, según la traducción más literal, una corrala. El orden que rige este microcosmos es fiel reflejo de un país, Brasil, donde no solo las clases sociales se ven retratadas magníficamente sino también los sistemas de producción, la explotación laboral y la esclavitud así como las prioridades de los habitantes de este pequeño mundo: el trabajo, el baile, la bebida, el sexo...
En esta novela conviven magistralmente los pobres con la clase burguesa, y los nativos originarios con la inmigración europea de las entonces colonias. La complejidad de La corrala radica precisamente en el tratamiento de estos temas, puesto que, pese a reflejar los prejuicios y el pensamiento de la época, se dan en ella una combinación de elementos tan dispares que invitan a la reflexión sobre las estructuras y la complicada, por no decir imposible, movilidad social.
Azevedo nos conduce, cual Virgilio dantesco, dentro de la suciedad y la bajeza humana. Nos invita a caminar entre tinajas de lavanderas con «las faldas prendidas por la cintura», a asomarnos por un ventanuco y vislumbrar maltrechos catres en habitaciones minúsculas, nos invita a tomar asiento con los borrachos del domingo en el patio, y bailar a la luz de la luna acompañados de una mulata «con los brazos en la cintura, contoneando las posaderas y sacudiendo la cabeza a izquierda y derecha, como en un ansia de gozo carnal». Este es Azevedo, capaz de transmitir la pasión carioca y la tristeza del fado del inmigrante luso en la misma página.
