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En 1785, Kae contrae matrimonio por poderes con Umpei, a quien nunca ha visto y que permanece en Kioto hasta finalizar Medicina. Mientras, Kae abandona su hogar para vivir con sus suegros hasta su regreso. Durante esos meses, Otsugi, la bellísima y orgullosa madre de Umpei, la acoge para enseñarle las tradiciones familiares. Basada en la vida de Hanaoka Seishu (1760-1835), el primer médico en realizar una cirugía con anestesia general, la novela explora la rivalidad contenida entre Kae y Otsugi cuando Umpei regresa. Obsesionado con desarrollar un anestésico para operar ciertos cánceres, apenas presta atención a ambas mujeres, que sin embargo lo apoyan con estoica resignación, hasta el punto de ofrecerse como conejillos de Indias en sus experimentos, con resultados devastadores.
Autor: Ariyoshi, Sawako
(Wakayama, 1931 ? Tokio, 1984). Desde muy joven se interesó por el teatro, tanto contemporáneo como Kabuki, y sus obras se representan a menudo en Japón. Saltó a la fama en 1950 como escritora de cuentos, pero muy pronto fue conocida por sus novelas, que siempre tratan temas de relevancia social: las desigualdades sufridas por las mujeres, la marginación de las personas mayores en las sociedades del siglo XX, la segregación racial o la contaminación medioambiental. Además de «Las dos rivales» y «Las damas de Kimoto» (ambas publicadas por Errata naturae), entre sus obras destacan «Kokotso no hito» (Los años del crepúsculo) o «Izumo no Okuni» (Bailarina de Kabuki), que Errata naturae recuperará en los próximos años.
