Mies fue profesora de sociología en la Universidad de Colonia de Ciencias Aplicadas3 que es una Fachhochschule de Colonia, Alemania. Trabajó durante muchos años en la India. En 1979 estableció el programa Mujer y Desarrollo en el Instituto de Estudios Sociales de La Haya, Países Bajos. Participó activamente en movimientos feministas y en Estudios de la Mujer desde finales de 1960. Publicó varios libros y numerosos artículos sobre feminismo, ecología y sobre desarrollo humano en el mundo. Una de sus principales preocupaciones es el desarrollo de un enfoque alternativo en la economía que reconozca como fundamental el trabajo reproductivo. Después de haberse retirado de la enseñanza en 1993, continuó siendo muy activa tanto en el movimiento feminista así como otros movimientos sociales. Maria Mies fue miembro de feministAttac 'red de mujeres' de la organización internacional Attac.