Mehring nació en Prusia, a partir de 1890 adhirió al socialismo y se vinculó al ala izquierda del Partido Socialdemócrata Alemán. Inició junto a Rosa Luxemburgo y Plejanov la lucha contra el revisionismo en la II Internacional. Durante la I Guerra Mundial atacó la política de cooperación del Partido Social-Demócrata Alemán con el gobierno y se asoció con Rosa Luxemburgo para crear la Liga Espartaco. Sus principales aporte al marxismo se dedicaron al campo de la historia y la literatura.
