Nació en Nueva York, en 1965. Se convirtió en un temprano aficionado al cómic a través de la lectura de Peanuts. En 1990 fue contratado como asistente de producción de la revista Raw, editada por Art Spiegelman. Al año siguiente recibió el Master of Fine Arts de la School of Visual Arts, de Nueva York, y se trasladó a Seattle en donde fue el cofundador de la revista alternativa The Stranger y publicó en Fantagraphics su primer comic book: The Cereal Killings. Es el autor de la trilogía The Revival, Hundreds of Feet Below Daylight (Arriba y abajo, La Cúpula, 2007) y The Golem?s Mighty Swing (El asombroso Swing del Golem, La Cúpula, 2008) recopilada por Drawn & Quarterly en el volumen James Sturm?s America: God, Gold and Golems. Es director y cofundador de The Center for Cartoon Studies (CCS).
