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León Trotsky escribió El programa de transición en 1938 como documento programático para la conferencia fundacional de la Cuarta Internacional, celebrada el 3 de septiembre de ese año en París.
El llamamiento a crear una nueva Internacional había partido de la Oposición de Izquierda Internacional justo después de que Hitler alcanzase el poder en enero de 1933. Aquella derrota histórica del proletariado alemán, el más fuerte y el mejor organizado de toda Europa, puso en evidencia la bancarrota política de la socialdemocracia, sostén de la república de Weimar y de numerosos Gobiernos de coalición con la burguesía, pero también la nefasta estrategia de la dirección del Partido Comunista de Alemania (KPD) dictada por Stalin, y que en aquella coyuntura se concretó en la línea ultraizquierdista del «socialfascismo».
