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William Blake, poeta, pintor y grabador, nació el 28 de noviembre de 1757 en el barrio londinense de Soho. Expuso sus primeras acuarelas y grabados en 1771, y un año después entró como aprendiz en el taller de grabado de James Basire, donde pasó siete años. Del final de esta estancia data su etapa de simpatías revolucionarias. En 1782 contrajo matrimonio con Catherine Boucher y un año más tarde publicó su primer libro de poemas, Esbozos poéticos, al que siguieron Canciones de Inocencia (1789) y Canciones de Experiencia (1794), en las que expresa su creencia apasionada en la libertad de la imaginación. Esta fe visionaria se plasma de manera exuberante en El matrimonio del Cielo y el Infierno (ca. 1790) y en sus poemas proféticos, entre los que destacan El libro de Thel (1789), Visiones de las hijas de Albión (1793), las «profecías continentales»: América (1793) y Europa (1794), Milton (1804) y Jerusalén (1804- 1818). Blake dio a conocer estos poemas en pequeñas ediciones ilustradas con grabados de hermosa y sorprendente factura. Ignorado por sus contemporáneos, trabajó como grabador profesional hasta su muerte, el 12 de agosto de 1827.
William Blake es una de las figuras centrales del romanticismo europeo, pero a la vez ocupa un lugar visiblemente excéntrico por el carácter disidente de su obra. Heredero de las corrientes más contestatarias del puritanismo inglés y de la tradición hermética y visionaria de Jacob Böhme y Emanuel Swedenborg, Blake fue el autor de una seria de «poemas proféticos» en los que, valiéndose de una mitología de su invención, reinterpretó los grandes sucesos de su época y la historia misma de la humanidad.
Frente al materialismo que abstrae y generaliza, Blake reivindica el detalle, lo concreto, lo singular, la diferencia, el carácter sagrado de toda vida humana; frente al materialismo que solo cree en aquello que percibe por sus cinco sentidos, Blake reivindica una purificación de las «puertas de la percepción» que nos permita verlo todo tal como es, infinito y eterno. Su poesía denuncia el corazón narcisista del mundo moderno, productor de seres que vagan perpetuamente insatisfechos, cegados por una idea de progreso y bienestar material que pospone una y otra vez la plenitud vital. Este volumen recoge en edición bilingüe y en una traducción rigurosa el grueso de su obra, incluyendo el tratado El matrimonio del Cielo y el Infierno, sus memorables Canciones de Inocencia y Experiencia y sus principales poemas proféticos: El libro de Thel, Visiones de las hijas de Albión, Europa y América, entre otros.
