En Héroes y villanos se exponen experiencias, cobardías o actitudes, ante una realidad tan cruel como la guerra en el Protectorado de Marruecos. El escenario de un país ocupado poco a poco por extranjeros, la valiente reacción de los marroquíes ante tal invasión, los miles de jóvenes que fueron enviados desde España lejos de sus casas, la profesionalidad de muchos militares españoles junto a la cobardía de otros, el afán de aventura de algunos y, sobre todo la crueldad y la muerte, son presentados de forma resumida y sin la obligada frialdad del relato histórico. Y todo ello a través de la vida de muchos protagonistas que sufrieron sus personales tragedias, desde el asesinado general Núñez de Prado al Mariscal Petain que pasó a ser un traidor y desde el también general Capaz con su equivocada decisión, al falso héroe de Annual o la violación de Carmen Úbeda, aquella cautiva de Abd el Krim y del ejército rifeño.
En realidad esos años de guerra en Marruecos estuvieron presididos por la miseria y el honor. Miseria en el comportamiento de algunos africanistas o junteros que combatieron unidos en Marruecos y poco después, en la guerra civil, se enfrentaron hasta el punto de eliminarse unos a otros, una veces en el campo de batalla y otras con la frialdad, incompresible entre compañeros, de los fusilamientos o asesinatos. Y honor, por cuanto se hizo uso y abuso de esta palabra. Muchos militares se comportaron efectivamente con honor, pero otros que presumían de ello, chaquetearon ante el enemigo, perdiendo aquella sagrada virtud en el campo de batalla.
